Càncer de cap i coll: Tipus i factors de risc

Es consideren càncers de cap i coll aquells tumors que s’inicien en una de les més de 30 àrees del cap i/o la gola, a excepció del cervell i els ulls. Habitualment, els tumors de cap i coll solen ser curables, si es realitza una detecció precoç.

Aquest tipus de càncers es desenvolupa amb major freqüència entre les persones majors de 50 anys i és dues vegades més comuna en homes que en dones.

Tipus de càncer de cap i coll

La majoria dels càncers de cap i coll més comuns tenen origen en les cèl·lules que recobreixen les superfícies dels òrgans de les vies respiratòries i de l’aparell digestiu (boca, gola i laringe), i es coneixen com a carcinomes de cèl·lules escatoses.

  • Càncer oral o de boca

És el tipus més freqüent de càncer de cap i coll. Pot afectar diverses àrees de l’interior i al voltant de la cavitat bucal, com ara llavis, llengua, interior de les galtes, cel de la boca i genives.

Els principals símptomes que presenta aquest tipus de càncer són, bàsicament, l’aparició d’úlceres i protuberàncies a la boca, sense motiu aparent, de manera persistent, i a vegades, acompanyades de dolor.

  • Càncer de gola

El càncer de gola es produeix en la zona de la faringe (càncer faringi) o de la laringe (càncer laringi) i habitualment s’inicia en les cèl·lules que recobreixen l’interior de la gola.

La faringe es subdivideix en tres zones: Nasofaringe o Cavum: és la zona posterior al vestíbul nasal. Orofaringe: Continuació inferior de la Nasofaringe i és la zona compresa entre paladar i l’epiglotis. I finalment la Hipofaringe: Des de la zona posterior de l’epiglotis fins a l’inici de l’esòfag.

Per una altra banda, la laringe situada anteriorment a la hipofaringe se subdivideix en:

  • Supraglotis: Regió immediatament superior a les cordes vocals. Comprèn l’epiglotis que és l’encarregada d’obstruir la laringe en el procés de deglució.
  • La Glotis: on es troben les cordes vocals. La subglotis és la regió immediatament inferior a la glotis i es contínua amb la tràquea.

  • Càncer de sinus paranasals i de cavitat nasal

El càncer nasal i dels sinus paranasals és un tipus de tumor rar que afecta la cavitat nasal (i els sinus paranasals (petites cavitats plenes d’aire situades a l’interior del nas, la regió maxil·lar i el front). Pot ser de caràcter benigne o maligne, i presenta una simptomatologia similar a la de les infeccions virals o bacterianes, com el refredat comú, sensació de congestió nasal, canvis en el to de veu o la sinusitis.

  • Càncer de glàndules salivals

La majoria dels tumors de les glàndules salivals es produeixen en les glàndules paròtides, unes de les tres glàndules salivals majors (paròtides, sublinguals i submandibulars), tot i que també poden iniciar-se en qualsevol de les altres dues, a més d’en moltes altres glàndules salivals petites en els llavis, l’interior de les galtes, la boca i la gola.

El seu símptoma més característic és l’aparició de protuberàncies a la regió glandular de creixement progressiu.

Factors de risc

En general els factors de risc solen ser comuns a tots els tipus de càncer, encara que existeixen alguns factors de risc específics per a càncers de cap i coll:

  • Tabac i alcohol

La causa de la majoria dels carcinomes de cèl·lules escatoses de cap i coll estan relacionats amb el consum de tabac i alcohol. A més, consumits de manera conjunta, el risc de desenvolupar aquest tipus de càncer s’incrementa potencialment.

  • Virus del papil·loma humà (VPH)

Alguns càncers de cap i coll estan relacionats amb el VPH, un tipus de virus que també pot causar el càncer de coll uterí i altres tipus de neoplàsies. Actualment existeixen vacunes contra el virus, que poden prevenir els ceps del VPH que causen alguns d’aquests tipus de tumors.

  • Exposició laboral

Les persones que treballen en construcció, amb metalls, tèxtils, ceràmica o fusta poden tenir un risc més elevat de patir càncer de laringe.

  • Virus d’Epstein-Barr

El virus d’Epstein-Barr, causant de la mononucleosi infecciosa, és un factor de risc de desenvolupament de càncer de cap i coll, sobretot a nivell de la nasofaringe.

  • Factors genètics

Algunes anomalies genètiques com l’anèmia de Fanconi o la disqueratosi congènita poden afavorir el tenir un major risc de patir lesions precanceroses i càncers de cap i coll.

  • Mala higiene bucal o pròtesis dentàries

La mala higiene bucal afavoreix l’aparició de carcinomes a nivell de la cavitat oral. A més, les pròtesis dentals mal ajustades poden originar transformacions en l’epiteli i, posteriorment, carcinomes escatosos pel frec permanent en la mucosa de la boca.